Le Foxes dovevano vincere la sfida di martedì al King Power Stadium per mantenere vive le speranze di salvezza.
Per il club si tratta della seconda retrocessione in altrettante stagioni e della terza negli ultimi quattro anni.
È un momento amaro e simbolico per il Leicester, che nel 2016 aveva stupito tutti conquistando a sorpresa la Premier League.
In questa stagione, sotto la guida dell’ex tecnico del QPR Marti Cifuentes, la squadra aveva perso solo una delle prime dieci partite, ma i risultati hanno iniziato a peggiorare con l’arrivo del nuovo anno.
La preoccupazione è aumentata quando, a febbraio, sono stati penalizzati di sei punti per aver violato le regole di spesa della EFL, ritrovandosi così appena sopra la zona retrocessione.
Cifuentes è stato esonerato rapidamente e Gary Rowett ha preso il suo posto, ma la situazione non è migliorata: da allora è arrivata solo una vittoria in partite di campionato.
La recente sconfitta contro una diretta concorrente per la salvezza, il Portsmouth, li ha lasciati sull’orlo del baratro, con i tifosi furiosi che hanno avuto un acceso confronto con il centrocampista Harry Winks fuori dal Fratton Park.
Caduta dal paradiso
La retrocessione chiude un decennio incredibile da quando il Leicester aveva scioccato la Premier League e il mondo del calcio.
L’impresa, quotata 5000/1 dai bookmaker, permise loro di qualificarsi in Champions League, dove raggiunsero i quarti di finale e conclusero il campionato al 12° posto.
Nel 2021, il Leicester ha conquistato la FA Cup per la prima volta nella sua storia, ma due stagioni dopo è arrivata la retrocessione, nonostante una rosa di talento con giocatori come Jamie Vardy, James Maddison e Youri Tielemans.
Il ritorno in Premier League è stato immediato, grazie alla vittoria del Championship sotto la guida di Enzo Maresca, ma la stagione successiva si è rivelata piena di difficoltà.
Maresca è passato al Chelsea prima dell’inizio dell’ultima stagione e la coppia Steve Cooper - Ruud van Nistelrooy non è riuscita a evitare una nuova, immediata retrocessione.