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In vista dell’inizio del girone unico, ecco tre motivi per essere entusiasti di ciò che questa edizione ha da offrire.
Quattro debuttanti pronte a lasciare il segno
Una delle cose che colpisce sempre quando inizia la vera Champions League sono le nuove squadre coinvolte.
In quello che è il terzo anno con l’attuale formato — girone unico a 36 squadre con otto giornate — sono in totale 13 le squadre che hanno esordito a questo punto. In tutte e tre le stagioni, compresa quella attuale, ci sono stati almeno quattro debuttanti, con il torneo 2024/25 che ne conta addirittura cinque.
In questa stagione, Como, Sabah Baku, LASK Linz e Viking sono le nuove squadre a giocare la fase a gironi nella massima competizione europea per club. Questo porta a 163 il numero totale di club che sono arrivati fin qui dalla prima edizione nel 1992/93.
Il Como di Cesc Fabregas ha ottenuto il miglior piazzamento della sua storia nel calcio italiano, conquistando il terzo posto davanti a ex vincitrici della UCL come Milan e Juventus. Sarà sicuramente una squadra da seguire, vista la qualità della rosa.
Sia LASK che Viking hanno già giocato in UCL, ma solo nei turni di qualificazione. I primi hanno interrotto un’attesa di 61 anni per conquistare il titolo austriaco, mentre i norvegesi hanno vinto il campionato nazionale 34 anni dopo l’ultima volta, nel 2025. In totale, le due squadre contano cinque vittorie tra Coppa dei Campioni e Champions League, e puntano a essere competitive contro l’élite europea.
La storia del Sabah è ancora più incredibile. A dieci anni dalla fondazione, il club ha dovuto iniziare dal primo turno di qualificazione. Dopo aver conquistato la doppietta in Azerbaigian nella scorsa stagione — il titolo nazionale è stato il primo della loro storia — hanno vinto sei delle otto partite disputate quest’estate, compreso un’incredibile rimonta nei playoff, per arrivare fin qui. A un anno dalla straordinaria cavalcata del Qarabag, i Bayquslar non avranno nulla da perdere.
Grandi nomi tornano dopo una lunga attesa
Tra le 36 squadre presenti nel girone unico di questa stagione, alcune hanno dovuto aspettare parecchio per tornare a questi livelli.
Dopo aver raggiunto la finale di Conference League nel 2024/25, il Betis giocherà la vera UCL solo per la seconda volta. L’altra partecipazione risale a circa 21 anni fa, quando chiusero terzi nel girone. I tempi sono cambiati, e ora i Los Verdiblancos avranno otto partite da disputare per provare a raggiungere la fase a eliminazione diretta al secondo tentativo.
Il ritorno del Fenerbahce è anch’esso una storia interessante. I Sari Kanaryalar non sono certo nuovi ai turni di qualificazione, soprattutto negli ultimi anni. Dalla loro ultima apparizione nella fase principale della competizione, nel 2008/09, i 19 volte campioni di Turchia hanno partecipato alle qualificazioni per dieci volte. Dopo nove tentativi falliti, sono riusciti a superare il Lione nei playoff di agosto, ponendo fine a una lunga assenza.
L'AEK Atene e la Roma hanno dovuto attendere a lungo per tornare. I campioni di Grecia, che hanno battuto il Levski Sofia lo scorso mese, vorranno migliorare le sei sconfitte subite nel 2018/19, ultima loro apparizione. Quella stagione fu anche l’ultima volta che i Giallorossi calcarono il palcoscenico della Champions League, uscendo agli ottavi di finale. Tuttavia, la squadra della capitale ha vissuto grandi soddisfazioni in Europa League e Conference League, vincendo la prima edizione della UECL nel 2021/22 e raggiungendo la finale di UEL l’anno successivo.
Rispetto a queste, grandi nomi come il Porto e il Manchester United non sono stati lontani dalla competizione per troppo tempo. Entrambi i club hanno giocato l’ultima volta nella stagione 2023/24, e questa sarà la loro prima apparizione nell’era del girone unico. Detto ciò, per due squadre che vantano la quarta e la quinta presenza di sempre nella fase a gironi della UCL, saltare due stagioni consecutive è comunque un’assenza insolitamente lunga.
Primi incroci inediti all’orizzonte
Molti critici sottolineano spesso che la Champions League propone ogni anno molte partite ripetitive. Quante volte il Real Madrid e il Manchester City si sono affrontati negli ultimi anni? O il Bayern Monaco e il PSG?
Sì, inevitabilmente ci saranno diverse partite tra club che si conoscono molto bene nei prossimi mesi. Tuttavia, ci saranno anche sfide inedite che si disputeranno per la prima volta nelle competizioni UEFA per club.
Il Fenerbahce affronterà l’Atletico Madrid a fine gennaio. Per due squadre con grande tradizione continentale, sorprende che si incontreranno per la prima volta solo nel 2027. Considerata la forza delle due rose, si preannuncia una sfida spettacolare a Istanbul.
Un altro incrocio intrigante che vedremo per la prima volta sarà tra la Roma e il PSG. Certo, la squadra italiana è mancata per qualche anno, ma la trasferta nella capitale francese a dicembre contro i campioni in carica da due stagioni sarà sicuramente da non perdere.
Ex vincitrici come l’Aston Villa e il Borussia Dortmund si affronteranno anch’esse per la prima volta. I tedeschi sono ormai una presenza fissa in UCL, ma nonostante i trascorsi europei del Villa, il club inglese si è qualificato alla fase principale solo due volte. Questa sfida si giocherà a gennaio a Villa Park.
Lo Sporting CP e il Galatasaray si sfideranno nel turno d’apertura. Le squadre di Portogallo e Turchia non sono certo nuove alla Champions League, con un totale di 32 partecipazioni alla fase a gironi. Considerando anche che entrambe hanno vinto trofei europei, si tratta di un incrocio inedito davvero sorprendente.
Altre partite affascinanti che vedremo per la prima volta durante il girone unico saranno PSV contro Club Brugge, Arsenal contro Lille e Inter contro Stoccarda.
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