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Mikel Arteta ha presentato l'andata dei quarti di Champions League a Lisbona tra Sporting e Arsenal.
Cosa vuole realizzare? "Voglio trasformare il sogno in realtà. Continuare, in qualche modo, a lasciare il segno nella nostra squadra, sia tra i giocatori che nello staff tecnico. È questo che ci spinge, scrivere la storia di un grande club come lo Sporting. Crediamo di poter continuare a fare qualcosa di diverso e straordinario. Che i nostri tifosi continuino a rendere Alvalade un luogo magico, come hanno fatto in questa stagione."
L'Arsenal è favorito? "Penso che a questo punto della competizione non si possa parlare di favoriti. Sono due grandi squadre che si affrontano in una fase avanzata del torneo. Entrambe hanno lasciato il segno nel loro percorso. L'Arsenal ha vinto nove partite su dieci, subendo solo cinque gol. Lo Sporting ha vinto tutte le gare casalinghe in Champions League, arrivando tra le prime otto quando nessuno se lo aspettava. Credo che ci sarà rispetto reciproco, quindi non vedo un favorito netto. I nostri tifosi possono essere determinanti per aiutare la squadra a provare a battere una delle prime tre squadre d'Europa."
Ritrovare Viktor Gyokeres: "È un grande giocatore, ma non ci concentriamo su un singolo, bensì sul gruppo. Sappiamo cosa può fare individualmente, ma ci focalizziamo molto sulla forza collettiva dell'Arsenal. I grandi giocatori possono fare la differenza in qualsiasi momento."
È il momento migliore per affrontare l'Arsenal, reduce da due eliminazioni? "Non credo, perché resta una grande squadra e le grandi squadre vogliono vincere tutto. Domani arriveranno feriti dall'eliminazione, ancora più concentrati e determinati. Sinceramente, penso che questo renda il nostro compito ancora più difficile. Ma anche noi saremo una squadra super motivata, pronta a fare ciò che allo Sporting non è mai riuscito."
Le parole di José Mourinho: "Le ho prese come un complimento da parte di un grande allenatore. Ho imparato dai migliori, forse. È un punto di riferimento per me."
"La nostra Champions è il campionato"
Il risultato del Porto può influenzare il comportamento dello Sporting in Champions? "Lo Sporting vorrà sempre essere competitivo in tutto, ma la nostra Champions è il campionato, su questo non ci sono dubbi. Il nostro obiettivo principale resta sempre il campionato. In Champions, lotteremo per continuare a fare qualcosa di diverso. Il gruppo ha già dato questa risposta, la grande squadra che abbiamo ha già dato questa risposta. Domani, chiunque scenda in campo, onorerà lo stemma che porta sul petto."
Diomande contro Gyokeres: "Sono due giocatori estremamente competitivi ed è normale che ci sia scintilla, ma scintilla in senso positivo. Per fermare Viktor abbiamo quattro grandi centrali. Ognuno, a modo suo, è pronto a rispondere."
L'ultima partita contro l'Arsenal: "Siamo concentrati sul presente, non sul passato. Vogliamo costruire un futuro sempre migliore e più significativo. Sono due grandi squadre, in momenti diversi. L'Arsenal ha anche più giocatori, forse è addirittura più forte rispetto alla scorsa stagione. Anche lo Sporting è cresciuto. Sappiamo quali difficoltà ci attendono domani."
Strategia per fermare la variabilità dell'Arsenal: "Non posso svelare la strategia, altrimenti domani l'Arsenal saprà tutto quello che faremo. Hanno una certa variabilità, ma dipende dai giocatori che scenderanno in campo. È una squadra piena di qualità individuali. Dobbiamo essere ancora più concentrati come collettivo che come singoli. In queste partite, attenzione e rigore devono essere massimi. Questa squadra, in una frazione di secondo di nostra distrazione, può farci male. All'interno del loro collettivo, hanno una certa variabilità, non solo nei centrocampisti, ma anche sugli esterni e nei terzini, ma saremo molto preparati."
"Gyokeres? Sarà sicuramente accolto bene da tutti"
Accoglienza dei tifosi a Gyokeres: "All'interno del collettivo, dobbiamo riuscire a fermarlo. I grandi giocatori, anche se li conosciamo bene, riescono sempre a fare la differenza. Gyokeres sarà sicuramente accolto bene da tutti noi perché ha segnato la storia dello Sporting, del calcio portoghese e merita questo riconoscimento."
C'è frustrazione per la partenza di Gyokeres? "Sinceramente, no. Cerco sempre di essere una persona equilibrata. Sapevamo che era un giocatore importante per noi. Tutti continuano ad avere un grande rapporto con lui. Io cerco sempre di mantenere l'equilibrio. Aveva questa ambizione, ma dopo aver parlato con la dirigenza si è trovato un buon accordo per entrambe le parti e tutto si è concluso come doveva, sia per lo Sporting che per il giocatore. Voleva fare questo passo nella sua carriera e lo abbiamo rispettato. Lo Sporting continuerà a vincere e a essere un grande club, anche con il cambio di allenatori e giocatori. Per quanto riguarda Viktor, gli auguro il meglio, sono certo che sarà accolto benissimo da tutti perché l'ammirazione è enorme."
Difficoltà di inserimento di Gyokeres in Premier League: "Credo che all'inizio del campionato abbia avuto bisogno di adattarsi, soprattutto per l'idea di gioco dell'Arsenal e per il modo di giocare in Inghilterra. Ma resta un grande attaccante e ora è tornato a fare ciò che sa fare meglio: segnare. È normale che i tifosi fossero scettici all'inizio, anche per il costo del trasferimento, ma poi la verità è venuta fuori. È un grande giocatore. Credo che sia tutto un processo e fa parte della crescita dello Sporting a tutti i livelli. Le cose accadono con naturalezza. Quando tutti conoscono il percorso e la strada da seguire, è normale incontrare degli ostacoli, ma bisogna saperli affrontare. Questa crescita è evidente anno dopo anno nello Sporting. Era solo questione di tempo e sono convinto che in futuro sarà ancora meglio."