Il Real Madrid ha staccato il pass per i quarti di finale di Champions League, eliminando ancora una volta il Manchester City e confermando la propria superiorità nel doppio confronto, chiuso con un netto 5-1 complessivo. Per la terza stagione consecutiva, la formazione di Pep Guardiola si è arresa ai blancos nella fase a eliminazione diretta.
L’avvio all’Etihad è stato ad altissima intensità. Dopo meno di un minuto, Federico Valverde ha avuto subito l’occasione per colpire, trovandosi davanti alla porta con spazio alle spalle della difesa inglese, ma il pallonetto tentato da posizione favorevole non ha centrato lo specchio. Il City ha risposto immediatamente, spinto dalla necessità di recuperare il pesante passivo dell’andata: Thibaut Courtois è stato decisivo prima su Rayan Cherki e poi su una conclusione potente di Rodri.
L’episodio che ha cambiato definitivamente il match è arrivato a metà primo tempo. Su una conclusione di Vinícius Júnior diretta verso la porta, Bernardo Silva ha intercettato il pallone con il gomito largo sulla linea. Dopo il controllo al monitor, l’arbitro ha assegnato il rigore ed espulso il centrocampista portoghese. Dal dischetto Vinícius è rimasto freddissimo, firmando il vantaggio madridista e allargando ulteriormente il margine nel doppio confronto.
Il brasiliano ha poi avuto altre due opportunità nitide per aumentare il divario, approfittando delle difficoltà difensive del City, apparso in evidente sofferenza soprattutto negli spazi aperti. Prima dell’intervallo, però, Erling Haaland ha riacceso per un attimo l’Etihad, sfruttando una deviazione favorevole sul cross di Jérémy Doku e trovando il gol che ha rimesso in equilibrio il punteggio della serata, senza però cambiare l’inerzia complessiva della qualificazione.
Vini colpisce ancora
Nella ripresa il Real ha cambiato subito tra i pali, lasciando negli spogliatoi Thibaut Courtois (indurimento muscolare) e affidandosi a Andriy Lunin. L’estremo difensore ucraino si è fatto trovare immediatamente pronto, intervenendo due volte su Erling Haaland nei primi minuti del secondo tempo, in una fase in cui i blancos hanno mostrato qualche incertezza di troppo.
La pressione del City è aumentata con il passare dei minuti e Jérémy Doku era anche riuscito a battere Lunin poco dopo l’ora di gioco, trovando l’angolo basso, ma la rete è stata annullata per fuorigioco. Il City, nonostante l’inferiorità numerica, ha continuato a giocare con intensità, al punto che per lunghi tratti sembrava difficile individuare quale delle due squadre fosse rimasta in dieci uomini. Tra i più vivaci, ancora Rayan Cherki, vicino al gol con una conclusione uscita di poco accanto al palo.
La squadra di Pep Guardiola ha continuato a spingere fino agli ultimi minuti, pur pagando soprattutto il pesante passivo accumulato all’andata. Un altro episodio sfavorevole è arrivato quando Rayan Aït-Nouri ha trovato la rete su assist di Cherki, ma anche in questo caso tutto è stato fermato per posizione irregolare.
Nel recupero è arrivato l’ultimo colpo della serata: ancora Vinícius Júnior, letale in campo aperto, ha firmato il gol che ha chiuso definitivamente il confronto, certificando un ottavo di finale dominato dagli spagnoli. Il Real vola così ai quarti, dove salvo sorprese troverà il Bayern Monaco.
Per il City, invece, si chiude un’altra corsa europea amara: il sogno Champions sfuma ancora e, con il titolo in Premier ormai lontano, l’attenzione si sposta ora sulla finale di Carabao Cup di domenica, diventata un passaggio decisivo per salvare la stagione.
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