I detentori della Champions League, il Paris Saint-Germain, si preparano alla finale di sabato a Budapest contro l’Arsenal con l’obiettivo di confermarsi sul tetto d’Europa.
I Gunners, mai riusciti a conquistare il trofeo, arrivano all’atto conclusivo forti di una stagione storica, culminata con il ritorno al titolo in Premier League dopo 22 anni, e credono di poter sfidare e ribaltare i pronostici contro i campioni di Francia.
Ecco i cinque temi chiave in vista della sfida della Puskás Arena.
La pericolosità dell'Arsenal sui calci piazzati
In questa stagione, la squadra di Arteta a volte ha faticato a creare occasioni su azione, ma ha saputo rendersi estremamente pericolosa sulle palle inattive.
I giocatori fisici dell'Arsenal creano scompiglio sui calci d'angolo, in particolare il difensore centrale Gabriel Magalhaes, e cercheranno di mettere il portiere del PSG, Matvey Safonov, sotto forte pressione, forse l'anello debole della squadra.
L'allenatore dei calci piazzati Nicolas Jover è considerato il migliore nel suo ruolo, e quasi il 40 percento dei gol dell'Arsenal nella corsa al titolo di Premier League sono arrivati da situazioni di palla inattiva.
"Qualcuno potrà dire che non segnano gol di squadra, ma chi se ne importa?" ha dichiarato l'allenatore del PSG Luis Enrique, riconoscendo l'efficacia tattica dell'Arsenal. "Chiedete a qualsiasi tifoso dell'Arsenal e sono sicuro che saranno felicissimi."
La forza del PSG sulla fascia sinistra
L'Arsenal ritrova Jurrien Timber, tornato in forma dopo l'infortunio all'inguine, un recupero importante visto che il problema principale da risolvere per Arteta è come arginare la fascia sinistra del PSG.
L'esterno Khvicha Kvaratskhelia è stato probabilmente il miglior giocatore della competizione, con 10 gol segnati per i francesi, e alle sue spalle, come terzino sinistro, Nuno Mendes rappresenta una forza dinamica in proiezione offensiva.
Arteta dovrà decidere se inserire subito Timber nell'undici titolare dopo due mesi e mezzo di stop, oppure se schierare il centrale Cristhian Mosquera sulla destra.
Declan Rice è stato impiegato anche in quella posizione durante l'assenza di Timber, ma il centrocampista sarà fondamentale in mezzo al campo contro il portoghese Vitinha.
Controllo del chilometraggio
Molti dei probabili titolari dell'Arsenal in finale hanno giocato oltre 3.000 minuti ciascuno in questa stagione tra tutte le competizioni, con Rice, William Saliba, Gabriel, Martin Zubimendi e David Raya che hanno raggiunto quota 4.000'.
Arteta si è affidato a un gruppo ristretto di giocatori e ha ribadito che la sua squadra non deve usare la stanchezza come "scusa".
"Questo è il contesto e questa è la situazione, dobbiamo accettarla e soprattutto cogliere l'opportunità," ha dichiarato il tecnico spagnolo il mese scorso, nel pieno della corsa al titolo.
Al contrario, Luis Enrique ha potuto ruotare e far riposare molti dei suoi titolari in Ligue 1, visto che il PSG ha conquistato il 12° titolo negli ultimi 14 anni.
Solo Willian Pacho, Vitinha e Warren Zaire-Emery hanno superato i 3.000 minuti in questa stagione.
"Il riposo è anche una parte integrante della preparazione, soprattutto quando giochiamo partite come queste," ha dichiarato Luis Enrique prima della finale.
Il PSG ha comunque partecipato al Mondiale per club la scorsa estate, aumentando la necessità per il tecnico asturiano di gestire il minutaggio dei suoi giocatori.
Macchina a porta inviolata
Le statistiche delle due squadre alimentano l’idea di una finale che mette di fronte la “forza inarrestabile” del Paris Saint-Germain e l’“oggetto inamovibile” rappresentato dall’Arsenal.
I londinesi hanno subito appena sei gol lungo il percorso europeo, restando ancora imbattuti, mentre il portiere David Raya ha collezionato nove clean sheet, eguagliando il record assoluto della competizione.
Davanti a lui, la coppia centrale formata da Gabriel e William Saliba sarà chiamata a contenere l’impatto offensivo di Ousmane Dembélé, affiancato da Khvicha Kvaratskhelia e Désiré Doué, pronti a guidare l’assalto parigino.
Il PSG, dal canto suo, ha messo a segno 44 reti nel torneo, a una sola lunghezza dal record assoluto di 45 stabilito dal Barcellona nella stagione 1999-2000.
Una sorpresa da Luis Enrique
Il PSG ha superato il Bayern Monaco con un emozionante 5-4 nell'andata della semifinale, lasciando tutti con l'acquolina in bocca in attesa di un altro spettacolo nel ritorno.
Tuttavia, il navigato tecnico Luis Enrique ha cambiato notevolmente il piano partita, e il PSG ha giocato in modo molto più prudente a Monaco, ottenendo un pareggio per 1-1 e raggiungendo la finale.
Sempre pronto a sorprendere gli avversari, Luis Enrique ha dichiarato che i campioni di Ligue 1 adatteranno il proprio gioco per affrontare l'Arsenal.
"Dovremo adattarci a giocare e difendere in modo diverso rispetto a quanto facciamo di solito se vogliamo avere la meglio su di loro," ha detto Luis Enrique.
Il portiere Safonov ha spedito più volte il pallone fuori dal campo come strategia per congestionare le zone intorno al pericoloso esterno del Bayern Monaco, Michael Olise.
"Abbiamo analizzato tutto ciò che fanno in ogni fase," ha dichiarato Arteta.
"Abbiamo preparato tutti gli scenari possibili. Cerchiamo di capire il senso di ciò che fanno e cosa vogliono ottenere."