In un incontro cruciale per la corsa alla qualificazione in Champions League, il City e il Villa si incontrano all'Etihad Stadium per una delle partite più importanti della stagione. Attualmente, le prime cinque squadre si qualificheranno per la Champions League e il tecnico catalano ha parlato per la prima volta di come questa partita sia ancora vista come una "finale".
"Questa e quella contro il Wolves saranno una finale. Ogni partita è importante. L'Aston Villa è una pretendente alla qualificazione in Champions League. La partita contro il PSG e il mio amico Luis Enrique mi hanno davvero impressionato".
L'iberico ha sottolineato l'abilità tattica dei Villans: "Possono giocare un blocco basso e con la velocità e i calci piazzati che hanno è un'arma. È una finale e la nostra gente può aiutarci a giocare di nuovo la Champions League la prossima stagione. Dal primo minuto, abbiamo bisogno che ci sostengano e che facciano rumore tutto il tempo".
O'Reilly continua a dare spettacolo
Il City ha colmato il divario dal Newcastle United, terzo in classifica, vincendo 2-0 in trasferta contro l'Everton grazie ai gol di Nico O'Reilly e Mateo Kovacic e Guardiola ha avuto parole di elogio per la stella dell'accademia, che sembra ormai essere pronto a firmare un nuovo contratto.
"La stagione è lunga e abbiamo una partita a settimana per permettergli di recuperare. Dobbiamo vedere se può giocare ogni tre giorni. È una realtà e ammiro molto il fatto che stia giocando in una posizione che non ha mai ricoperto prima. Sta imparando e deve migliorare, ma con la palla è bravo e se giocasse a centrocampo ogni cross sarebbe sul dischetto del rigore. Gli piace stare lì. I problemi che abbiamo con i calci piazzati, lui ci sta aiutando", ha continuato il catalano.
Gvardiol a centrocampo?
Al tecnico spagnolo è stato anche chiesto se Josko Gvardiol è un'opzione a centrocampo per la prossima stagione, visto che si spinge lentamente più in alto ogni partita.
"Sì, mi piace, soprattutto per quanto riguarda la costruzione con il mancino. È veloce, molto veloce, va dietro. Penso che lui e Ruben siano persone molto generose, parlano molto, soprattutto Ruben, e credo che stiano facendo un'ottima collaborazione, quindi è un'opzione", ha asserito l'allenatore dei Citizens.
Sul croato, Pep ha poi chiuso: "L'importante è avere un giocatore che possa giocare lì e che possa fare il terzino sinistro, e questo è molto importante per noi".
L'immenso impatto di Doku
Infine, ha parlato di Jeremy Doku, che al Goodison Park è subentrato e ha cambiato definitivamente la partita. Guardiola ha inoltre spiegato perché l'ala belga non ha giocato le ultime tre partite: "Sono stato molto scorretto con lui. Ricordo le partite con gli Spurs in trasferta e con il Brighton, senza di lui sarebbero state difficilissime".
Infine, il catalano ha giustificato così la sua scelta: "L'unico motivo per cui non ha giocato di recente è che non abbiamo attaccato con le ali. Attacchiamo con terzini larghi e giocatori al centro. Il suo impatto è stato molto migliore rispetto a quanto visto a Old Trafford".