La storia calcistica di Jens Petter Hauge ha compiuto un giro completo. Da adolescente, quando segnava una tripletta all’esordio con il club della sua città natale, a giocatore del Milan e poi vincitore dell’Europa League con l’Eintracht Francoforte, Hauge ha vissuto il fascino dei palcoscenici più importanti d’Europa.
Ma la sua casa lo ha richiamato. È tornato al Bodo/Glimt, squadra situata al di sopra del Circolo Polare Artico, che mette al primo posto duro lavoro, crescita collettiva e prestazioni più dei risultati immediati.
Oggi, a 25 anni, Hauge non è solo uno dei giocatori più talentuosi del club. È anche il portabandiera della mentalità che ha trasformato il Bodo/Glimt da sfavorito a quattro volte campione norvegese, e che ora sfida i giganti europei.
In un’intervista esclusiva con Flashscore, Jens Petter Hauge racconta l’unicità del Bodo/Glimt, il modo in cui il club ha unito la città e come lo abbia sostenuto anche durante le sue esperienze all’estero.
Lei ha esordito in prima squadra con il Bodo/Glimt a 16 anni, entrando come sostituto e segnando subito una tripletta. Cosa prova un giocatore adolescente dopo un esordio così incredibile per il suo club d'infanzia?
"Ero molto eccitato all'idea di essere in squadra e di viaggiare con la squadra. Non mi sono allenato a lungo con la prima squadra e poi mi hanno detto che sarei venuto per la partita. Ero entusiasta, ero già molto orgoglioso e poi sono andato in gol. All'epoca non credo di aver capito quanto fosse importante per me. Ma di sicuro mi ha fatto credere molto di più in me stesso".
Il Bodo/Glimt ha vinto quattro degli ultimi cinque titoli, ma lei è stato titolare fin dai tempi della seconda divisione. Può descrivere i progressi fatti dal club da allora?
"Ci sono stati molti cambiamenti, abbiamo modificato il nostro modo di pensare. Prima di ogni stagione facevamo riunioni in cui fissavamo i nostri obiettivi: con quanti punti saremmo stati soddisfatti, quanti gol avremmo voluto segnare... Ma abbiamo capito che era un obiettivo sbagliato. Abbiamo iniziato a lavorare sulle nostre prestazioni, concentrandoci più su quelle che sui risultati. È cambiato molto il nostro modo di allenarci e di valutarci. Abbiamo anche avuto molti giovani giocatori locali che sono arrivati nello stesso periodo e che erano davvero motivati a lavorare sodo".
Una parola che abbiamo sentito spesso durante l'esplorazione di Bodo è che il Bodo/Glimt è un club unico, sia per la sua posizione sopra il Circolo Polare Artico, sia per il suo modo di pensare e operare. Cosa pensa che lo distingua dai club europei che vengono qui a giocare le competizioni UEFA contro di voi?
"Credo che alla maggior parte dei club che incontriamo interessino solo i risultati. Se giocano male ma alla fine vincono 1-0, tornano a casa felici. Naturalmente sono d'accordo con loro sulle basi, bisogna sacrificarsi molto e fare tutto il possibile per vincere. Ma la nostra attenzione è un po' diversa. Per me è meglio e più corretto guardare al lungo termine. Perché si può essere fortunati una o due volte, ma non si può esserlo per 30 partite della stagione. Se ti concentri sulle tue prestazioni, questo ti ripagherà".
L'allenatore, Kjetil Knudsen, è una parte importante del vostro successo. È qui dal 2018 e ha guidato il club prima alla salvezza in una battaglia per la retrocessione, poi a quattro titoli. Come lo descriverebbe come allenatore e come persona?
"È molto simile a molti allenatori con cui ho lavorato in Europa, ma ci sono alcune differenze. È molto esigente: vuole che tutti investano la loro vita nel calcio. Ma è anche una persona molto buona; sa che non può aspettarsi prestazioni in campo da una persona che non si comporta bene fuori dal campo. Kjetil sa che dobbiamo avere un buon spogliatoio, pieno di amici che si divertono a giocare insieme e a trascorrere insieme tutto questo tempo in trasferta".
Quando abbiamo camminato per Bodo, abbiamo visto i colori e le bandiere del Bodo/Glimt ovunque. Pensa che il club abbia unito la città, soprattutto con i recenti successi?
"Sì, c'è stato sicuramente un grande cambiamento nella cultura dei tifosi qui. Quando ho iniziato a giocare, solo poche persone si interessavano al club e andavano a malapena alle partite. Credo che qualcosa sia cambiato durante il COVID. La gente non poteva fare molto, doveva stare a casa, ma ha iniziato a guardarci in TV. Ci hanno visto vincere il campionato e giocare contro il Milan in Europa... Questo ha dato alla gente qualcosa per cui tifare in un periodo difficile".
Dopo che il Milan l'ha acquistata dal Bodo/Glimt, lei ha segnato il suo primo gol in Serie A allo Stadio Diego Maradona di Napoli. Può descrivere quella sensazione, passando dal giocare per il suo club d'infanzia a fare questo nel giro di pochi mesi?
"È stata una sensazione incredibile. Ricordo di aver segnato il mio primo gol al Milan un paio di settimane prima in Europa League, ma questo era il primo in Serie A, ed è stato davvero speciale. Anche perché nello stesso giorno il Bodo/Glimt ha vinto il campionato! È stato un giorno davvero speciale per me".
Quando ha vinto l'Europa League con il Francoforte, il suo allenatore era Oliver Glasner. Ora sta seguendo il suo successo con il Crystal Palace?
"Abbiamo avuto un buon legame, è una persona fantastica. Ci teniamo in contatto e ci siamo anche incontrati durante un'amichevole l'anno scorso. È un allenatore incredibile, che sta facendo grandi cose con il Palace. Imparare da lui è stata una grande esperienza".
Lei è tornato a Bodo dopo quattro anni all'estero. In che modo l'esperienza in Serie A e in Bundesliga ha contribuito a formarla?
"Ne ho passate tante, ho lavorato e mi sono allenato con alcuni dei migliori giocatori del mondo. Sono molto grato per questa esperienza, per aver imparato come lavorano i migliori al mondo, e cerco di trasferirla qui e di lavorare ogni giorno con questa esperienza. Voglio aiutare la squadra e i giovani giocatori a crescere".
Quali sono gli obiettivi che ha ora, con il Bodo e per sé stesso?
"Personalmente, voglio continuare a crescere come giocatore. Al momento mi sento molto bene e a 25 anni spero di avere ancora molti anni davanti a me. Quando sarà il momento giusto, voglio tornare in Europa e giocare in uno dei migliori campionati. Per la squadra, è abbastanza ovvio che vogliamo metterci alla prova contro le migliori squadre della Champions League".
Lo Sturm Graz è l'unica cosa che si frappone tra il Bodo/Glimt e la Champions League. Cosa pensa di questo incontro?
"Penso che il loro livello sia simile al nostro e sarà emozionante vedere se riusciremo a giocare al meglio e a competere contro di loro. Loro sono adatti a noi, ma hanno molte qualità, quindi dovremo essere al massimo del nostro livello. Ma non credo che siamo mai stati così pronti come ora. La scorsa stagione abbiamo affrontato partite difficili in Europa con Tottenham, Lazio e Olympiacos. Abbiamo imparato molto da quelle partite e saremo pronti".
Al di fuori del club, lei fa parte della squadra nazionale che è in testa al gruppo di qualificazione. Andare ai Mondiali con la Norvegia è uno dei suoi obiettivi?
"Assolutamente sì. Il popolo norvegese merita di vedere la propria nazionale ai Mondiali. Abbiamo avuto un buon inizio e con il gruppo di giocatori che abbiamo ora, penso che sia possibile. Ma la strada è ancora lunga. Credo che le aspettative nei confronti della Nazionale siano aumentate da quando giocatori come Erling Haaland e Martin Odegaard sono diventati delle superstar mondiali. La gente si aspetta che facciamo bene. Ma questo ha ispirato anche i giovani giocatori che hanno visto che è possibile diventare uno dei migliori giocatori del mondo, anche se si proviene da un piccolo Paese come la Norvegia".