Il colpo di Peter Withe contro il Bayern Monaco consegnò ai Villans la loro unica Coppa Europea nel 1982 e ora, sotto la guida attenta di Unai Emery, la squadra di Premier League è a una manciata di partite dal ripetere l'impresa.
Il Bayern stesso e la Juventus, testimonieranno quanto il Villa sia stato un avversario difficile nella Champions League 2024/25, quindi se il Paris Saint-Germain crede di poter andare facilmente in semifinale contro il Barcellona o il Borussia Dortmund, potrebbe essere la sua rovina.
È il primo incontro tra PSG e Aston Villa nelle competizioni europee e solo il secondo quarto di finale di Champions League tra squadre francesi e inglesi nelle ultime otto edizioni del torneo (Manchester City 1-3 Lione nell'andata del 2019/20).
Luis Enrique non dà nulla per scontato contro l'Aston Villa
Il PSG potrebbe apparire come il favorito assoluto in alcuni settori, grazie al modo in cui ha eliminato il Liverpool, precedente favorito della UCL, e al fatto che il Villa non ha mai vinto in trasferta contro un avversario francese in una competizione europea (2 pareggi e 3 sconfitte); il suo maggior numero di trasferte contro squadre di una stessa nazione senza vincere.
Tuttavia, la vittoria ad Anfield è stata la prima del PSG in quattro tentativi contro squadre inglesi nelle fasi a eliminazione diretta della competizione, avendo perso in precedenza contro il Manchester City (2015/16), il Manchester United (2018/19) e di nuovo il City (2020/21).
Luis Enrique non dà nulla per scontato, nonostante la sua squadra abbia perso una sola partita (contro il Liverpool all'andata) nelle ultime 29 gare disputate in tutte le competizioni (25 delle quali vinte).
"Contro il Liverpool, i bookmakers dicevano che non avevamo alcuna possibilità, ma nel calcio i favoriti non esistono", ha detto ai giornalisti nella conferenza stampa pre-partita.
"Ci sono otto squadre che sono ai quarti di finale perché se lo meritano. Noi dovremo fare quello che dobbiamo fare, e poi meriteremo di vincere sul campo".
Dal punto di vista del Villa, Marco Asensio, tre volte vincitore della Champions League con il Real Madrid e in prestito al Villa Park dal PSG, tornerà nella capitale francese con un punto importante da dimostrare.
Gli otto gol segnati in tutte le competizioni dal suo passaggio alle Midlands lo collocano al quarto posto nella classifica dei capocannonieri del Villa in questa stagione, dietro solo a Jhon Duran (ora all'Al Nassr), Morgan Rogers e Ollie Watkins.
È stato un periodo sensazionale per lo spagnolo, e i suoi tre gol in due presenze in Champions League per il Villa (entrambi come sostituto) sono arrivati dopo che non era riuscito a segnare in 10 partite per il suo ex club nella competizione.
Se dovesse trovare la rete in questa partita, il 2024/25 sarebbe il suo miglior risultato di sempre in una singola stagione di Champions League.
Anche il suo collega in prestito Marcus Rashford si sta ambientando e i due potrebbero dare filo da torcere ai padroni di casa.
Rashford è già stato decisivo in due precedenti trasferte al Parco dei Principi con il Manchester United, quindi un risultato positivo mercoledì sera rappresenterebbe un grande traguardo per lui.
Unai Emery ha almeno un'altra possibilità di avere la meglio su Luis Enrique, un manager che è diventato una sorta di nemesi per lui, dato che il primo ha vinto solo due delle sue 10 partite contro il secondo (1 pareggio e 7 sconfitte), con entrambe le vittorie arrivate in casa.
È la prima volta che i due allenatori si affrontano dalla stagione 2016/17, quando il Barcellona di Luis Enrique ribaltò uno svantaggio di 0-4 nell'andata degli ottavi di finale - la prima volta che si è verificata una simile rimonta nell'intera storia della competizione - per eliminare il PSG di Emery. Il Barca vinse 6-1 nella gara di ritorno.
I padroni di casa, per il match di stasera, hanno diversi giocatori al top della forma e saranno incoraggiati dalla vittoria del titolo di Ligue1 nel fine settimana.
Forse nessuno più di Ousmane Dembele, che ha segnato sette gol nelle ultime sei partite di Champions League. Si tratta di un gol in più rispetto alle sue precedenti 36 presenze nella competizione (sei), anche se sei di questi sette gol sono stati segnati in trasferta.
Il centrocampo sarà il terreno di battaglia principale al Parc des Princes
Il centrocampo sarà probabilmente la zona chiave dove si vincerà o si perderà la partita.
Il Villa ha sette giocatori che hanno riconquistato il possesso più di 100 volte in questa stagione in tutte le competizioni, tra cui i centrocampisti John McGinn, Youri Tielemans e Morgan Rogers, il che suggerisce il desiderio di mettere gli avversari sotto forte pressione in tutto il campo il più spesso possibile.
Questa potrebbe essere la strada per il successo, perché se il PSG non è in grado di mettere in atto il suo gioco naturale, potrebbe essere moribondo come forza d'attacco.
È necessario tenere d'occhio Vitinha, in particolare. Il portoghese ha completato il 93% dei suoi passaggi effettuati sotto pressione ad alta intensità in questa stagione (544/586) - la più alta percentuale di completamento di qualsiasi centrocampista nella competizione (con un minimo di 100 passaggi tentati).
Con entrambe le squadre che preferiscono giocare in prima linea per la maggior parte del tempo, potremmo assistere a un vero e proprio spettacolo.
Gran parte delle azioni potrebbero essere create in zona centrale, dato che il 52% delle occasioni create dall'Aston Villa in Champions League in questa stagione sono arrivate dal terzo centrale del campo, con la percentuale più alta di qualsiasi altra squadra.
Nel frattempo, la squadra di Unai Emery ha concesso il minor numero di occasioni dal terzo centrale in questa stagione (12).
Il PSG cercherà di rendere scontato l'esito dell'andata, visto che nelle cinque partite casalinghe disputate dal Villa in questa stagione ha subito solo due gol, entrambi nella stessa partita, nella vittoria per 4-2 sul Celtic.
Il Bayern Monaco (1-0), il Bologna (2-0), la Juventus (0-0) e il Club Brugge (3-0) non hanno segnato reti al Villa e questi risultati sono un indicatore ragionevole delle difficoltà che i campioni di Francia dovranno affrontare al Villa Park se ci sarà ancora qualcosa da giocare dopo l'andata.
Segui qui l'andata di PSG vs Aston Villa.
