La squadra di Hansi Flick è stata la squadra con più gol segnati della competizione, con cinque dei suoi 28 gol nella fase di campionato realizzati al'Estadio Da Luz del gigante portoghese.
Quella partita, un match thriller con nove gol, terminato 5-4 per il Barca, è stata meravigliosa per gli spettatori neutrali, meno per gli allenatori di entrambe le squadre, ma Flick è stato il più felice alla fine della partita grazie al gol in contropiede di Raphinha nel recupero.
È stato il gol del brasiliano nella gara di andata (1-0) degli ottavi di finale a separare le due squadre prima dell'inizio della partita di ritorno, in programma all'Estadio Lluis Companys alle 18.45, dove i giganti catalani si affideranno ancora una volta alla loro stella brasiliana.
Il Benfica si troverà ad affrontare una partita complicata, perché il Barcellona è imbattuto nelle ultime otto partite di Champions League (7 vittorie e un pareggio), la serie più lunga della competizione, e ha perso solo una delle ultime 10 partite contro il Benfica in Europa (5 vittorie e 4 pareggi).
Il Benfica, inoltre, non ha vinto nessuna delle quattro trasferte contro il Barcellona in Europa (2 pareggi e 2 sconfitte), non riuscendo a segnare un gol in ognuna delle ultime tre.
Nonostante i pronostici sembrino essere sfavorevoli agli ospiti, ci sono motivi per essere allegri per i tifosi che si recheranno a Barcellona nella speranza di vedere la propria squadra guadagnarsi un posto nei quarti di finale contro il Borussia Dortmund o il Lille.
Per cominciare, anche se il Benfica ha perso due volte contro i Blaugrana in questa stagione, non è mai stato battuto tre volte dallo stesso avversario nella stessa stagione europea.
Inoltre, è probabile che i visitatori abbiano delle occasioni se Bruno Lage farà giocare i suoi esterni più in alti in campo. In questo modo, i terzini del Barça, Jules Kounde e Alejandro Balde, saranno messi in difficoltà e potranno limitare la loro influenza sul gioco.
Facendo così affidamento sulla loro capacità di andare in avanti e di aiutare il previsto terzetto offensivo di Flick composto da Raphinha, Lamine Yamal e Robert Lewandowski, riuscire a mettere fuori gioco i terzini significa che il Barca dovrà costantemente andare all'interno e, come possiamo vedere qui sotto, non è necessariamente un'area da cui ama costruire i suoi attacchi.
Portare l'attenzione del gioco nelle aree centrali più congestionate non è una soluzione adatta al Barça, soprattutto se il Benfica sarà pronto a giocare in punta di piedi e a garantire uno scenario di lotta in mezzo al campo.
Inoltre, la perdita per questa partita del difensore centrale del Barça, Pau Cubarsi, non può essere sottovalutata. Il diciottenne è stato protagonista di una prestazione stellare da quando è entrato in prima squadra la scorsa stagione e, se non fosse per l'emergere di Lamine Yamal, il difensore sarebbe probabilmente il volto sulle prime pagine dei giornali per il suo standard di prestazioni.
A dispetto della tenera età di Cubarsi, il suo 94,1% di precisione nei passaggi è tra i migliori della Champions League in questa stagione.
Solido come una roccia al fianco di Inigo Martinez, Cubarsi ha vinto tre dei soli quattro tackle effettuati finora nella competizione - a dimostrazione del dominio degli uomini di punta del Barca nelle partite - mentre 16 anticipi e sette intercettazioni sono un rendimento più che dignitoso per il giovane, che migliora sotto tutti i punti di vista se si aggiungono anche i suoi numeri in campionato.
Ronald Araujo sarà probabilmente il titolare in sua assenza, ma vale la pena di riflettere sul motivo per cui Flick ha tenuto l'uruguaiano in panchina per la maggior parte del tempo dopo il suo infortunio.
Nel 5-4 maturato nel match della fase a campionato, il tempismo di Araujo è stato sfasato rispetto al resto della linea arretrata in diverse occasioni, permettendo al Benfica di rompere la trappola del fuorigioco a piacimento. È stato anche colpevole di un autogol, che ha portato il punteggio sul 4-2 con poco più di 20 minuti da giocare.
Con il Barca che gioca con una linea alta sotto la guida di Flick, spesso fino a metà campo e a volte addirittura nella metà campo avversaria, questo significa che giocatori del calibro di Vangelis Pavlidis e Kerem Akturkoglu avranno di nuovo la libertà del campo in cui fare danni se riusciranno a dosare alla perfezione le loro corse.
Pavlidis, in particolare, ha fatto faville in questa stagione, segnando sette gol, tre dei quali contro il Barca. L'ultima volta che un giocatore del Benfica ha segnato di più in una singola stagione di Coppa Europa/Champions League risale al 1964/65 (Eusebio e Jose Torres segnarono entrambi nove gol).
Sebbene i passaggi corti di Araujo siano buoni, come si può vedere nel grafico sottostante, se viene pressato mentre è in possesso del pallone, calcia invariabilmente lungo e questi passaggi spesso non trovano il bersaglio (vedi le frecce rosse).
Bruno Lage potrebbe quindi fare bene a ricordare l'uscita del Barca contro il PSG nel secondo quarto di finale della scorsa stagione e utilizzare le lezioni apprese da quella partita nella riunione pre-partita con la sua squadra.
Le corsie di passaggio di Araujo sono state tagliate brillantemente dalla squadra di Luis Enrique e la pressione immediata esercitata su di lui ha portato all'espulsione. A quel punto della partita, il Barca era in vantaggio per 4-2, ma alla fine è crollato perdendo per 6-4.
Il Benfica non può certo essere così aggressivo come lo è stato in patria, dove i gol arrivano a fiumi - almeno tre in quattro delle ultime cinque partite del campionato portoghese. Tuttavia, devono essere coraggiosi e positivi nelle loro incursioni in attacco.
In questi novanta minuti che si preannunciano decisivi, i ragazzi di Lage non hanno nulla da perdere e tutto da guadagnare nel mettere al tappeto una delle favorite dei bookies per la conquista della Champions League.
