Dopo un avvio prudente da entrambe le squadre, Maxi Araújo ha scagliato un sinistro potente verso la porta, ma David Raya è riuscito in qualche modo a deviare il pallone sulla traversa.
Bisognava attendere dieci minuti prima che l'Arsenal si rendesse anche solo vagamente pericoloso, con l'ex attaccante dello Sporting, Viktor Gyökeres, facilmente tenuto lontano dalla porta.
Noni Madueke, entrato al posto dell'infortunato Bukayo Saka, ha poi colpito la traversa cercando il gol olimpico direttamente da calcio d'angolo per gli ospiti.
I portoghesi si sono adattati passando a una difesa a cinque ogni volta che l'Arsenal provava ad attaccare, riuscendo così a limitare il ritmo dei londinesi.
Col passare dei minuti, però, lo Sporting non era ancora riuscito a coinvolgere il suo uomo più pericoloso, Luis Suárez, e i padroni di casa avevano collezionato appena tre tocchi nell'area dei Gunners a testimonianza dei loro sforzi.
All'intervallo, nessuna delle due squadre era riuscita a imporsi in modo netto, anche se probabilmente l'Arsenal era la più delusa, visto che non aveva sfruttato nessuno dei nove cross messi in area.
La ripresa si è aperta seguendo lo stesso copione, con Declan Rice particolarmente efficace nel bloccare sul nascere ogni tentativo dello Sporting. Una punizione morbida di Martin Ødegaard ha tenuto Rui Silva in allerta, prima che un rasoterra di Trincão costringesse Raya a un intervento in tuffo.
Poco dopo l'ora di gioco, Martin Zubimendi sembrava aver portato in vantaggio l'Arsenal con un bel tiro a giro da fuori area, ma la rete è stata subito annullata per fuorigioco.
Rice si è distinto più di tutti per garantire un risultato positivo all'Arsenal, come dimostrano i 13 recuperi di palla effettuati. A sette minuti dalla fine, Raya ha salvato ancora una volta i Gunners con una splendida parata di riflesso su un colpo di testa intelligente di Geny Catamo.
Con soli due minuti di recupero da giocare, non poteva esserci momento migliore per Havertz per gelare lo stadio con un rasoterra su assist di Martinelli. Un rasoterra che ha deciso la partita.
Questo risultato significa che la squadra portoghese resta senza vittorie dopo otto partite contro l'Arsenal (4 pareggi, 4 sconfitte), ma il modo in cui ha saputo contenere i Gunners per lunghi tratti lascia speranze in vista della gara di ritorno all'Emirates Stadium.
