Tra i grandi nomi che prenderanno parte all’edizione di quest’anno ci sono Mohamed Salah, Victor Osimhen e Bryan Mbeumo, tutti pronti a seguire le orme di chi, in passato, si è trasformato in un eroe nazionale grazie alle proprie prestazioni nel torneo. Tra questi eroi, ecco i 10 più grandi giocatori della storia della Coppa d'Africa:
10. Andre Ayew
Ayew, stella del Ghana, non è mai riuscito a sollevare il trofeo, perdendo due finali, ma l’ex centrocampista del Marsiglia ha sempre dato tutto per le Black Stars.
Vanta il record di partecipazioni al torneo (8 edizioni) e condivide anche quello di presenze (36). Inoltre, è stato inserito nella squadra ideale del 2015, chiudendo quell’edizione come capocannoniere a pari merito.
9. Laurent Pokou
Negli anni '70, Pokou ha lasciato il segno nella Coppa d'Africa segnando 14 gol con la Costa d’Avorio, diventando il miglior marcatore di sempre del torneo, un primato che ha mantenuto per decenni.
Non è più in alto in questa classifica perché ha partecipato solo a tre edizioni e non ha mai vinto il titolo, ma resta comunque un’icona, come dimostra il fatto che il pallone dell’ultima edizione portava il suo nome.
8. Jay-Jay Okocha
Famoso per aver incantato l’Europa con PSG e Bolton, l’ala nigeriana Okocha ha brillato anche in patria. Ha vinto la Coppa d’Africa alla sua prima partecipazione, con le Super Eagles trionfanti nel 1994, ma le sue migliori prestazioni sono arrivate più avanti nella carriera: è stato eletto miglior giocatore del torneo nel 2004, guidando la Nigeria fino alle semifinali, ed è stato inserito nella squadra ideale anche nel 2000 e nel 2002.
7. Roger Milla
Milla non ha bisogno di presentazioni: sebbene i suoi momenti più celebri siano arrivati ai Mondiali, anche in Coppa d’Africa ha lasciato il segno.
In cinque edizioni disputate, l’attaccante del Camerun ha vinto due titoli, nel 1984 e nel 1988, venendo eletto miglior giocatore sia nel 1986 che nel 1988.
6. Abedi Pele
Secondo Ayew in questa lista, il padre di Andre era soprannominato Pele fin da giovane per il suo talento, e spesso ha onorato quel nome anche in Coppa d’Africa.
Dopo aver contribuito al trionfo del Ghana nel 1982, è stato la stella del torneo dieci anni dopo, segnando in tre turni consecutivi e trascinando le Black Stars in finale. Tuttavia, fu squalificato per la finale dopo un’ammonizione in semifinale, e la squadra perse senza di lui.
Premiato come miglior giocatore, è stato inserito anche nelle squadre ideali del 1994 e 1996, consacrandosi come una vera leggenda della Coppa d’Africa.
5. Rashidi Yekini
Da Osimhen a Yakubu fino a Obafemi Martins, la Nigeria ha avuto tanti grandi attaccanti, ma nessuno come il miglior marcatore di sempre, Yekini.
Ben 13 dei suoi 37 gol con i Super Eagles sono arrivati in Coppa d’Africa: soprannominato The Goals Father, ha guidato la Nigeria al titolo nel 1994 e a tre finali durante l’epoca d’oro degli anni ‘80 e ‘90. È stato capocannoniere in due edizioni e resta uno dei più grandi attaccanti mai visti nel torneo.
4. Essam El Hadary
Nessuno nella storia del calcio conosce la gloria della Coppa d’Africa meglio di El Hadary: il portiere egiziano vanta un record semplicemente straordinario nel torneo.
Ha vinto il trofeo per quattro volte, e se nel 1998 non ha giocato nemmeno un minuto, è stato invece decisivo nei tre successi consecutivi dal 2006 al 2010, venendo sempre eletto miglior portiere della competizione.
Inoltre, nel 2017 è diventato il giocatore più anziano a disputare una partita della Coppa d’Africa, a 44 anni, aiutando l’Egitto a raggiungere la finale grazie alle sue parate decisive ai rigori contro il Burkina Faso in semifinale. Quando si parla di leggende della Coppa d’Africa, El Hadary è tra i più grandi di sempre.
3. Samuel Eto'o
Se negli ultimi vent’anni hai vissuto su un altro pianeta, forse non lo sai: Samuel Eto’o era davvero un fenomeno. È il miglior marcatore di sempre della Coppa d’Africa con 18 gol in 29 partite su sei edizioni, due delle quali concluse con il trionfo, contribuendo a portare il Camerun al titolo nel 2000 e nel 2002.
Il suo momento più alto è arrivato nel 2000, quando ha segnato nei quarti, in semifinale e in finale, trascinando la sua nazionale al successo. Solo il fatto che 13 dei suoi 14 gol successivi siano arrivati nella fase a gironi gli ha impedito di entrare nei primi due di questa classifica. Ma, in fondo, ogni gol conta!
Queste reti gli hanno permesso anche di diventare il miglior marcatore di sempre del Camerun e, da presidente della federazione, pare stia facendo di tutto per mantenere questo primato anche in vista del torneo di quest’anno...
2. Rigobert Song
Al secondo posto troviamo Song, un giocatore che ha avuto forse un ruolo ancora più determinante del già citato Eto’o nei successi del Camerun a inizio secolo.
Il difensore centrale ha giocato ogni singolo minuto delle edizioni 2000 e 2002, oltre a quelle del 1996, 1998, 2004, 2006 e 2008. Un totale record di 35 partite consecutive, e solo Ayew ha disputato tante edizioni e partite della Coppa d’Africa quanto lui.
Ma Song non è solo longevità: è stato eletto miglior giocatore del torneo nel 2002 ed è stato inserito nelle squadre ideali del 2000 e del 2006. Non è il nostro GOAT della Coppa d’Africa, ma ci va davvero vicino.
1. Ahmed Hassan
Al primo posto, davanti a Song, c’è chi ha compiuto imprese davvero incredibili in Coppa d’Africa: Ahmed Hassan dell’Egitto.
Come il connazionale El Hadary, Hassan ha alzato il trofeo nel 1998, 2006, 2008 e 2010, ma a differenza sua è stato protagonista in tutte e quattro le vittorie, saltando solo tre delle 35 partite disputate in 12 anni.
Nelle 32 partite giocate, il centrocampista ha segnato otto gol, sei dei quali in turni a eliminazione diretta, diventando solo il secondo giocatore di sempre (dopo Milla) a essere eletto miglior giocatore del torneo in due occasioni.
Il numero di premi e titoli conquistati, insieme alle innumerevoli prestazioni di alto livello, lo rendono il miglior giocatore della storia della Coppa d’Africa secondo noi.
