Le Aquile affronteranno i campioni d’Africa in carica al Grand Stade de Tanger negli ultimi otto della competizione venerdì 9 gennaio, dopo aver superato il proprio impegno degli ottavi di finale sabato.
Il Mali si è guadagnato il passaggio del turno battendo la Tunisia 3-2 ai rigori dopo un combattuto 1-1 nei tempi regolamentari e supplementari, mentre il Senegal ha dovuto rimontare per superare il Sudan.
I Leoni della Teranga erano andati sotto dopo il gol di Aamir Abdallah per il Sudan, ma Pape Gueye ha rimesso in carreggiata la squadra con una doppietta, prima che il subentrato Ibrahima Mbaye chiudesse la partita nel finale.
Finora nel torneo, il Mali non ha ancora vinto una partita. Nella fase a gironi, ha pareggiato 1-1 contro lo Zambia all’esordio, 1-1 contro il Marocco nella seconda giornata, e poi 0-0 contro le Comore, qualificandosi così alla fase a eliminazione diretta.
Il Senegal parte favorito
Le Aquile hanno raggiunto i quarti di finale grazie al successo ai rigori. Parlando alla vigilia della sfida contro il Senegal, il tecnico belga ha ribadito che l’obiettivo è restare in corsa all’AFCON fino alla fine.
“Sappiamo che ora affronteremo il Senegal nei quarti di finale; non siamo noi i favoriti, il Senegal sarà favorito, così come lo erano il Marocco e la Tunisia nelle partite precedenti,” ha dichiarato Saintfiet allo stadio Mohammed V di Casablanca.
“Vogliamo affrontare una partita alla volta perché la nostra missione qui in Marocco è lunga. Abbiamo un obiettivo chiaro, che è restare nella competizione.”
Ha aggiunto: “Dobbiamo mantenere la calma e giocare il nostro calcio; abbiamo una buona squadra che può affrontare chiunque.”
Commentando la vittoria contro la Tunisia, il tecnico belga ha detto: “Sono orgoglioso del portiere e di tutti i giocatori. Prima della partita ho detto loro che sono dei campioni. Se avessimo giocato in undici, forse avremmo avuto ancora più vantaggi.
Dopo il cartellino rosso siamo rimasti calmi e ci siamo adattati alla situazione, perché il calcio si gioca anche con intelligenza. Ci siamo preparati molto bene per la partita contro la Tunisia e i giocatori sapevano esattamente cosa fare.”
Il portiere del Mali Djigui Diarra, che ha parato due rigori e si è aggiudicato il premio di migliore in campo, ha dichiarato: “Fin dall’inizio sapevamo che sarebbe stata dura, soprattutto dopo l’espulsione di un nostro compagno. Ci siamo parlati tra di noi e il mister ci ha dato consigli preziosi.
La partita è rimasta difficile fino ai rigori. Abbiamo lavorato duramente per ottenere questo risultato e, quando si è arrivati ai rigori, tutti hanno detto che era il momento di qualificarsi. Personalmente, pensavo al popolo maliano.”
Negli ultimi quattro confronti tra le due squadre, il Senegal ha ottenuto tre vittorie e una partita è terminata in parità. Nel primo incontro il Senegal si è imposto 3-2, mentre nella gara di ritorno ha vinto 2-1.
