Il successo ha migliorato lo straordinario record personale del detentore del titolo di MVP NBA al Madison Square Garden contro i Knicks, portandolo a 7-0, e la quarta vittoria consecutiva della squadra ha permesso ai Thunder di consolidare il primo posto nella Western Conference.
"Nell’ultimo quarto siamo riusciti a rimetterci in carreggiata e a darci una possibilità", ha dichiarato Gilgeous-Alexander, che ha chiuso con 26 punti e otto assist.
"Quando la partita si decide nel finale, bisogna solo trovare la soluzione. Ho fatto delle giocate, i ragazzi hanno fatto delle giocate. Siamo comunque riusciti a portare a casa la vittoria."
Oklahoma City è stata avanti per gran parte della gara. Chet Holmgren è stato il miglior realizzatore con 28 punti, di cui 22 in un primo tempo spettacolare.
I Knicks sono stati limitati a soli 40 punti nel primo tempo grazie a una difesa impeccabile dei Thunder, con la stella di New York Jalen Brunson che ha segnato appena due punti sotto una marcatura asfissiante prima dell’intervallo.
Ma i Knicks hanno risposto con altri 40 punti nel solo terzo quarto, e una tripla di Brunson, finalmente rinvigorito, ha riportato la parità e acceso l’entusiasmo del pubblico di casa.
I Knicks sono riusciti a portarsi avanti di poco nel finale, ma il vantaggio è durato poco, perché Gilgeous-Alexander e Holmgren hanno guidato la rimonta.
A poco più di un minuto dalla fine, un tiro in sospensione di Gilgeous-Alexander ha portato i Thunder a +7. Brunson ha ridotto il divario a tre punti, ma a sei secondi dalla sirena il suo tentativo da tre per pareggiare è finito fuori.
"È sempre bello vincere. Non c’è posto migliore per farlo che al Mecca", ha commentato Holmgren.
La vittoria porta i campioni in carica a un record NBA di 49-15, con tre partite e mezza di vantaggio sui San Antonio Spurs, e con lo sguardo già rivolto ai playoff.
"Dobbiamo recuperare tutti gli infortunati, perché avremo bisogno di tutti per la corsa playoff," ha detto Gilgeous-Alexander.
"E poi dobbiamo continuare su questa strada. Dobbiamo restare uniti. Dobbiamo essere la squadra che siamo stati nell’ultimo anno e mezzo."
I Knicks restano terzi nella Eastern Conference e non perdono terreno rispetto ai Boston Celtics, secondi, che sono stati sconfitti 118-89 dai Charlotte Hornets, in grande forma.
Kon Knueppel ha messo a segno 20 punti in un’altra prestazione convincente del rookie degli Hornets, mentre i 29 punti di Derrick White per i Celtics non sono bastati.
Per Charlotte si tratta della sesta vittoria consecutiva con almeno 15 punti di scarto, la seconda striscia più lunga di questo tipo nella storia NBA.