Avendo ricevuto un permesso speciale dalla lega per partecipare, il 35enne playmaker dei Portland Trail Blazers ha battuto Phoenix e Devin Booker 29-27 in finale.
"In una stagione in cui non sto giocando, il fatto che la lega mi abbia permesso di partecipare a un evento del genere, di sentire un po' di competizione, di provare un po' di pressione e di tornare davanti ai tifosi, è stata davvero una grande esperienza," ha dichiarato Lillard.
Lillard si era infortunato nei playoff della scorsa stagione con Milwaukee, poi era stato tagliato dai Bucks e firmato dai Trail Blazers, squadra con cui aveva disputato le sue prime 11 stagioni NBA.
Mostrando la stessa solidità che lo ha reso uno dei migliori tiratori da tre punti della lega, Lillard ha aggiunto il titolo 2026 ai successi del 2023 e 2024, eguagliando così il record di vittorie nell’evento detenuto da Larry Bird e Craig Hodges.
"Lo faccio solo per questo, per continuare ad arricchire la mia eredità, la mia reputazione e restare fedele a me stesso," ha aggiunto Lillard. "Mi è stata data un'opportunità e l'ho colta al volo."
Lillard ha tirato per ultimo nel turno d'apertura, dove otto giocatori si sono contesi i tre posti disponibili per la finale.
Il rookie di Charlotte Kon Knueppel ha aperto la gara e ha raggiunto la finale con 27 punti, il vincitore del 2018 Booker, penultimo a tirare, ha segnato 30 punti e Lillard ha chiuso con 27 — infilando cinque triple consecutive dall’angolo sinistro — superando così Cleveland e Donovan Mitchell, fermo a 24.
"Devi solo lasciar andare la palla e fidarti del tuo istinto da tiratore," ha spiegato Lillard. "Non puoi farti condizionare se qualcun altro si accende o se il pubblico si fa sentire... devi solo tirare e restare te stesso, ed è quello che vengo qui a fare."
Nella finale, Knueppel ha aperto con 17 punti, Lillard ha segnato l’ultimo tiro dalla linea di fondo chiudendo a 27 e Booker ha sbagliato gli ultimi tre tiri dalla stessa posizione, ognuno dei quali avrebbe potuto pareggiare Lillard.
"Stavo pregando che sbagliasse," ha ammesso Lillard. "Entrando, immaginavo che alla fine saremmo rimasti io, Book e Kon. Sapevo che sarebbe stata una sfida dura. Era in posizione per vincere. Bastava che un paio di tiri uscissero dal ferro, ma a volte va così."
Tra le altre iniziative dell’All-Star Saturday NBA, la gara Shooting Stars è stata vinta dal Team Knicks, formato da Jalen Brunson di New York, Karl-Anthony Towns e dall’ex stella dei Knicks Allan Houston.