Il tre volte MVP NBA Jokic non scendeva in campo dal 29 dicembre, quando aveva subito una contusione ossea al ginocchio sinistro iperesteso durante una partita contro Miami.
Il lungo serbo è tornato in campo come se nulla fosse. È stato il miglior realizzatore della serata, segnando otto tiri su undici dal campo, oltre a distribuire cinque assist e recuperare tre palloni, il tutto in soli 24 minuti e 32 secondi, mentre i Nuggets hanno interrotto la striscia di tre vittorie consecutive dei Clippers.
"Mi sento bene là fuori," ha dichiarato Jokic nell’intervista post-partita a bordo campo. "Penso di aver lavorato molto bene sul recupero, mi sono preparato al meglio."
Il ritorno di Jokic è stato una boccata d’ossigeno per i Nuggets, che avevano appena visto l’ala Aaron Gordon aggiungersi alla lista degli infortunati insieme a Christian Braun e Cameron Johnson.
L’allenatore dei Nuggets David Adelman si è detto entusiasta di poter contare su Jokic, anche se con un minutaggio limitato.
Prima della partita aveva cercato di abbassare le aspettative su Jokic, ma il coach dei Clippers Tyronn Lue ha ammesso che la presenza di Jokic, che prima dell’infortunio viaggiava a una media da tripla doppia con 29,6 punti, 12,2 rimbalzi e 11 assist a partita, "aggiunge una dimensione diversa a ciò che vuoi fare in difesa".
James Harden ha chiuso con 25 punti e nove assist per i Clippers, che avevano vinto 16 delle precedenti 19 partite, risalendo fino al decimo posto a Ovest.
In un’altra gara, la stella dei Los Angeles Lakers Luka Doncic ha messo a referto una tripla doppia già all’intervallo, trascinando i Lakers al 114-111 in casa dei Wizards a Washington.
Doncic ha chiuso con 37 punti, 11 rimbalzi e 13 assist, firmando la sua sesta tripla doppia stagionale.
Nei primi 19 minuti di gioco aveva già totalizzato 26 punti, 10 rimbalzi e 11 assist, con i Lakers avanti 77-48 all’intervallo.
Come a scacchi
"Ho semplicemente giocato la mia pallacanestro, prendendo ciò che la difesa mi concedeva," ha spiegato Doncic, supportato dai 28 punti di Deandre Ayton e dai 20 di LeBron James, con i Lakers che hanno chiuso con oltre il 61 per cento al tiro.
"È un po’ come giocare a scacchi, bisogna leggere la difesa e condividere il pallone," ha aggiunto Doncic. "Penso che oggi abbiamo fatto davvero un ottimo lavoro."
A Boston, l’assenza della stella dei Celtics Jaylen Brown per problemi al ginocchio e bicipite femorale non ha pesato, con i padroni di casa che hanno travolto i Sacramento Kings 112-93.
Payton Pritchard ha segnato 22 dei suoi 29 punti nel primo tempo e distribuito otto assist per Boston, guidando sei giocatori dei Celtics in doppia cifra.
Con questa vittoria senza mai andare sotto, i Celtics si sono riscattati dopo la pesante sconfitta contro Atlanta e restano in scia dei New York Knicks nella corsa al secondo posto della Eastern Conference.
I Knicks, trascinati dai 26 punti di Jalen Brunson, hanno condotto dall’inizio alla fine, allungando la loro striscia positiva a cinque successi con il 127-97 casalingo sui Portland Trail Blazers.
A Phoenix, Dillon Brooks ha realizzato 27 punti, trascinando i Suns al 126-113 contro Cleveland, interrompendo la serie di cinque vittorie consecutive dei Cavs.