Dopo aver sorpreso gli Stati Uniti, dominato il Messico e ora battuto Porto Rico, la loro incredibile storia prosegue. Ora attendono il vincitore tra Giappone e Venezuela, che si sfideranno questa sera.
L’Italia ha messo a segno otto punti con otto valide, una per ciascuno degli otto battitori su nove, confermandosi tra le squadre più in forma del torneo, subito dietro la potenza della Repubblica Dominicana, che affronterà gli USA nell’altra semifinale.
Recap e highlights
Il primo inning è stato un inizio scoppiettante per entrambe le squadre. Willi Castro di Porto Rico ha spedito la palla fuori dal campo al quarto lancio della partita, portando il punteggio sull’1-0 e scatenando l’entusiasmo dei tifosi a Houston.
Ma gli italiani non hanno tardato a rispondere, iniziando subito a lavorare nella parte bassa dell’inning.
L’Italia ha segnato quattro degli otto punti già nella parte bassa del primo inning, portandosi sul 4-1 grazie agli RBI di Vinnie Pasquantino (2), Dominic Canzone, Jac Caglianone e J.J. D'Orazio.
Nel secondo inning, Martin Maldonado, che potrebbe aver giocato la sua ultima partita con Porto Rico, ha portato a casa un punto dimezzando il vantaggio sul 4-2.
Il Caglianone dell’Italia ha avuto l’occasione di allungare ulteriormente con basi piene e due eliminati nella parte bassa del secondo, ma è stato eliminato con tre strike.
Il terzo inning non ha visto cambiamenti per gli italiani. Dopo una parte alta veloce da parte di Porto Rico, Sam Antonacci non è riuscito a portare a casa il corridore dalla seconda base con due eliminati, e si è passati al quarto inning dove l’Italia avrebbe quadruplicato il vantaggio.
Con basi piene e due eliminati, Andrew Fischer ha colpito una palla che sembrava un fuoricampo, ma a causa dell’interferenza di un tifoso che ha preso la palla oltre il muro, è stato assegnato un doppio, portando a casa due punti per il 6-2.
Ma il danno non si è fermato lì.
J.J. D'Orazio ha battuto un doppio che ha svuotato le basi, portando l’Italia sull’8-2, un vantaggio troppo grande per Porto Rico da recuperare.
Dopo tre inning senza punti (quinto, sesto e settimo), Porto Rico ha dato segni di vita e ha iniziato una rimonta da brivido.
Nella parte alta dell’ottavo, con basi piene e nessun eliminato, Porto Rico ha scambiato il terzo punto della partita con il primo eliminato, portando il punteggio sull’8-3.
Il rilievo dell’Italia Joe La Sorsa ha colpito Bryan Torres caricando nuovamente le basi. Poi ha lanciato un wild pitch, permettendo al corridore dalla terza di segnare per l’8-4, con corridori in seconda e terza e un eliminato.
Il ricevitore di riserva di Porto Rico, Christian Vázquez, subentrato a Maldonado, ha sfruttato l’occasione con un singolo da due punti, svuotando le basi e portando il punteggio sull’8-6 prima che l’Italia riuscisse finalmente a chiudere la parte alta dell’ottavo.
L’Italia ha caricato le basi con due eliminati nella parte bassa dell’inning, ma non è riuscita a portare a casa altri punti di sicurezza. Ma era tutto ciò che serviva per assicurarsi la vittoria.
Porto Rico non è riuscito a combinare nulla nella parte alta del nono, chiudendo così la propria avventura al World Baseball Classic 2026.