Eugenio Suarez ha messo a segno un doppio decisivo con un RBI nella parte alta del nono inning, rompendo la parità prima dell’ultimo attacco degli USA. Daniel Palencia è salito sul monte per chiudere la partita in modo impeccabile, eliminando tre battitori di fila, mentre il Venezuela ha stupito il mondo.
Era la prima volta che il paese raggiungeva la finale del World Baseball Classic, e ci è arrivato grazie a una prestazione dominante dei suoi lanciatori. Hanno limitato le mazze degli USA a soli tre colpi, due dei quali firmati da Bryce Harper, compreso un fuoricampo da due punti che ha pareggiato la partita nell’ottavo inning.
Per gli americani si tratta della seconda sconfitta consecutiva nella finale del World Baseball Classic.
La cavalcata del Venezuela è iniziata dopo il 3-1 nel girone unico, con l’unica sconfitta del torneo arrivata contro la Repubblica Dominicana, squadra che gli USA hanno battuto in semifinale.
Il Venezuela ha poi eliminato la squadra campione in carica, il Giappone, nei quarti di finale (riassunto qui), prima di superare la squadra rivelazione dell’Italia in semifinale (riassunto qui), conquistando così il suo primo titolo WBC.
Riassunto e highlights
Il primo inning si è concluso rapidamente. Dopo un singolo iniziale di Ronald Acuna Jr., il lanciatore partente degli USA Nolan McLean ha costretto Maikel Garcia a un doppio gioco. Poi ha eliminato Luis Arraez con una volata al secondo lancio, chiudendo la parte alta dell’inning con appena cinque lanci.
Il lanciatore partente del Venezuela Eduardo Rodriguez ha iniziato la partita eliminando tre battitori di fila, chiudendo l’inning con uno strikeout su Aaron Judge.
Nel secondo inning, il Venezuela ha messo un altro uomo in base grazie a un singolo con due out di Ezequiel Tovar, ma McLean ha costretto ancora una volta a una volata, chiudendo un altro inning senza punti mentre il rookie continuava a brillare.
La sfida tra lanciatori è proseguita, con Rodriguez che ha mandato giù le mazze degli USA in ordine, eliminando i primi sei battitori nei primi due inning.
Il Venezuela ha iniziato il terzo inning con il secondo singolo iniziale della partita, firmato dal veterano Salvador Perez, che era rimasto a secco nei suoi nove precedenti turni di battuta nel torneo. McLean ha eliminato Jackson Chourio con tre strike consecutivi per il primo out, ma ha concesso una base su ball ad Acuna poco dopo, mettendo corridori in prima e seconda.
La situazione è precipitata quando McLean ha lanciato un wild pitch su un conto di 1-2 a Garcia, facendo avanzare i corridori in seconda e terza.
Il Venezuela, come ha fatto per tutto il torneo, ha sfruttato l’occasione con una volata di sacrificio di Garcia al centro che ha portato Perez a casa dalla terza, portando il punteggio sull’1-0, prima che Arraez venisse eliminato su una battuta a terra.
Gli USA non sono riusciti a mettere un corridore in base fino alla parte bassa del terzo inning, quando il seconda base Brice Turang ha battuto un singolo a destra con un out. Rodriguez ha però continuato a dominare, eliminando Byron Buxton e costringendo Bobby Witt Jr. a una volata al centro.
Nella parte alta del quarto, McLean ha affrontato tre battitori e li ha eliminati tutti, registrando il suo primo inning perfetto della partita.
Rodriguez ha risposto nella parte bassa del quarto, sfiorando il terzo inning perfetto, ma è riuscito a uscire dopo quattro battitori, concedendo la sua prima base su ball a Schwarber.
I battitori iniziali del Venezuela hanno continuato a essere un problema per McLean, e Wilyer Abreu ha colpito un fuoricampo solitario da 414 piedi al centro, portando la sua squadra sul 2-0 nel quinto inning.
Abreu era stato anche l’autore del fuoricampo decisivo nella vittoria a sorpresa del Venezuela contro il Giappone nei quarti di finale, che ha permesso alla squadra di avanzare. Questi sono stati i suoi unici due fuoricampo di tutto il torneo.
McLean ha registrato altri due out prima che il manager Mark DeRosa decidesse di cambiare lanciatore, inserendo il rilievo Brad Keller per chiudere l’inning eliminando Acuna su una battuta a terra.
Roman Anthony ha battuto una palla a terra per iniziare la parte bassa del quinto, che ha segnato la fine della prestazione quasi perfetta di Rodriguez per il Venezuela. Ha chiuso la partita con 4.1 inning senza punti, concedendo solo una base su ball, un colpo e quattro strikeout.
Il rilievo Eduard Bazardo è entrato per chiudere il quinto con un inning perfetto combinato dei lanciatori venezuelani. È stato il terzo inning perfetto per le mazze americane, che erano ferme a un solo colpo dopo cinque inning.
Keller ha gestito bene la parte alta del sesto, eliminando Garcia, Arraez e Suarez con soli sette lanci, segnando il secondo inning perfetto per i lanciatori USA.
Jose Butto è entrato in rilievo per Bazardo nella parte bassa del sesto per il Venezuela, concedendo solo un singolo con due out a Bryce Harper prima di costringere Judge a una battuta a terra, chiudendo l’inning senza danni.
Gli USA erano 3 su 35 con appena due basi su ball dalla quinta ripresa della semifinale contro la Repubblica Dominicana fino a quel momento.
Nella parte alta del settimo, Will Vest è salito sul monte per gli USA, eliminando Gleyber Torres con quattro lanci. Tovar ha ottenuto il suo secondo singolo della partita dopo lo strikeout di Torres, con Arraez che ha battuto su una forza, avanzando Tovar in seconda con due out.
Vest è riuscito a uscire indenne, costringendo Perez a una volata a destra.
Dopo un settimo inning senza colpi, la crisi degli USA dalla quinta ripresa contro la Repubblica Dominicana è salita a un pesante 3 su 38, con tre singoli, tre basi su ball e 13 strikeout.
Griffin Jax è salito sul monte per gli USA e ha eliminato tre battitori con soli otto lanci, mantenendo la sua squadra in partita prima della parte bassa dell’ottavo, mentre gli USA erano a soli sei out dalla sconfitta nella finale WBC.
Dopo che le mazze degli USA erano andate 3 su 40 con quattro basi su ball, tre singoli e 14 strikeout durante la loro crisi, è stato proprio Harper a spezzare il digiuno con un fuoricampo da due punti nella parte bassa dell’ottavo, portando il punteggio sul 2-2.
Il rilievo venezuelano Andres Machado è riuscito a chiudere l’inning eliminando Judge, il suo terzo strikeout della partita.
All’inizio del nono inning, Arraez ha ottenuto una base su ball, sostituito poi dal corridore Javier Sanoja, che ha rubato la seconda senza out.
E si è rivelato decisivo, perché Suarez lo ha portato a casa con un doppio a sinistra-centro, portando il punteggio sul 3-2 senza out.
La serata di Garrett Whitlock si è conclusa dopo aver costretto Andres Gimenez a una volata per il primo out, mentre Tyler Rogers è stato chiamato sul monte e ha chiuso l’inning senza problemi.
Ma non è bastato, perché il Venezuela ha chiuso la partita nella parte bassa del nono, sorprendendo il mondo.