I giganti austriaci della Formula 1 hanno lasciato il Bahrein domenica scorsa con uno stato d'animo cupo, con i loro limiti messi a nudo sotto i rigidi riflettori del deserto di Sakhir.
Questi i problemi che rischiano di far deragliare Max Verstappen alla ricerca del quinto titolo mondiale consecutivo.
Lo stato dei lavori in corso
Verstappen è scivolato al terzo posto nella classifica piloti, a otto punti dal leader della McLaren Lando Norris, dopo essere rimasto in sesta posizione, a oltre mezzo minuto dal compagno di squadra di Norris, Oscar Piastri, in Bahrain.
Il pilota ha totalizzato tutti i punti della squadra, tranne due, nel campionato costruttori, dove il team ha un ritardo di ben 80 punti dalla McLaren, leader della classifica, dopo quattro gare.
Discussioni sulla crisi
Mentre la McLaren festeggiava la terza vittoria su quattro gare a Sakhir, la Red Bull ha convocato un gabinetto di "crisi" con i suoi vertici.
Il team principal Christian Horner, l'influente consigliere Helmut Marko, il direttore tecnico Pierre Wache e il capo ingegnere Paul Monaghan si sono incontrati per riflettere sulla situazione della squadra.
Horner, in un incontro con i media dopo la gara nella tenda dell'hospitality della Red Bull, ha offerto una valutazione schietta della situazione.
"Questa gara ha messo in luce alcune insidie che sono ovviamente molto evidenti e che dobbiamo risolvere molto rapidamente".
"In ultima analisi, è possibile mascherare un po' il problema con la messa a punto e siamo riusciti a farlo lo scorso fine settimana a Suzuka. Abbiamo capito dove sono i problemi, è l'introduzione delle soluzioni che ovviamente richiede un po' più di tempo", ha detto.
Verstappen, che in una fase del Gran Premio del Bahrein era ultimo, si è rammaricato del fatto che "praticamente tutto è andato storto".
"Ovviamente non è quello che vorremmo, ma è questa la situazione in cui ci troviamo con la nostra vettura e il comportamento degli pneumatici che abbiamo con la macchina".
"Tutto si evidenzia ancora di più su una pista come questa", ha aggiunto l'olandese.
Un solo uomo
La Red Bull sarebbe in una situazione ancora peggiore se non fosse per la brillantezza combattiva di Verstappen nel condurre una vettura problematica a lottare con rivali più veloci come McLaren e Mercedes.
La sua vittoria in Giappone, nella prima tappa della triplice serie di questo mese, è dovuta solo alla sua prestazione in qualifica, probabilmente la migliore di sempre.
Le idiosincrasie della macchina si sono rivelate un enigma troppo difficile da risolvere per lo sfortunato Liam Lawson, che è stato abbandonato senza tanti complimenti al team gemello RB dopo appena due gare.
Il successore del kiwi, Yuki Tsunoda, è finito fuori dai punti a Suzuka prima di aggiungerne due dal nono posto a Sakhir.
Senza una "spalla" efficace che lo aiuti nelle gare, Verstappen è costretto a fare tutto da solo.
Esodo di talenti
Non è certo una coincidenza che il malessere della Red Bull arrivi dopo che alcuni dei suoi cervelli più brillanti hanno abbandonato la nave.
La squadra è rimasta scioccata quando il leggendario guru del design Adrian Newey, al centro dello sviluppo di vetture che hanno vinto sette campionati piloti e sei campionati costruttori, si è trasferito all'Aston Martin.
Un'altra grave perdita è stata la partenza del direttore sportivo Jonathan Wheatley, che questo mese ha assunto il nuovo ruolo di team principal della Sauber.
Anche Will Courtenay, responsabile della strategia di gara della Red Bull, è passato alla McLaren, dove l'ex capo progettista Rob Marshall si era trasferito nel 2023.
Il futuro di Max?
Verstappen, che fa parte della famiglia Red Bull dal 2015, ha un contratto fino al 2028.
In un'intervista rilasciata all'AFP in Messico lo scorso ottobre, ha dichiarato che è "sicuramente" sua intenzione portare a termine la sua permanenza in Red Bull, nonostante le tensioni che hanno circondato Horner nella scorsa stagione, dopo che quest'ultimo è stato accusato di comportamenti inappropriati nei confronti di una collega donna.
Horner è stato scagionato prima dell'apertura della stagione 2024, ma lo scandalo fuori pista è andato avanti per settimane.
Tuttavia, lunedì Marko ha lanciato una notizia bomba, dichiarando a Sky Germania di essere "molto preoccupato" per il fatto che, se la Red Bull non si impegna al massimo, Verstappen potrebbe andar via.
"La preoccupazione è grande. Nel prossimo futuro devono arrivare dei miglioramenti, in modo che abbia una macchina con cui possa vincere di nuovo", ha avvertito Marko.
"Dobbiamo creare una base con una vettura che gli permetta di lottare per il campionato del mondo".