"È con profondo dolore che annunciamo la scomparsa del nostro amato George Edward Foreman Sr, che se n'è andato serenamente il 21 marzo 2025, circondato dai suoi cari", ha dichiarato la famiglia di Foreman in un comunicato pubblicato sull'account Instagram ufficiale dell'ex pugile.
"Siamo grati per l'affetto e le preghiere che ci sono stati rivolti e chiediamo gentilmente di mantenere la privacy mentre onoriamo la vita straordinaria di un uomo che abbiamo avuto la fortuna di chiamare nostro", ha aggiunto la famiglia nel messaggio.
Nato il 10 gennaio 1949 a Marshall, in Texas, Foreman è cresciuto a Houston. L'uomo che lo ha cresciuto era spesso assente e ubriaco. Foreman ha scoperto che J.D. Foreman non era il suo padre biologico solo dopo aver vinto il titolo mondiale dei pesi massimi, quando il suo vero padre, un veterano decorato della Seconda Guerra Mondiale, lo ha contattato.
Da adolescente, Foreman flirtò con la delinquenza e abbandonò la scuola a 16 anni. "A 13 anni, George era alto un metro e novanta, pesava 200 chili ed era il terrorista del quartiere", raccontò il fratello minore Roy alla BBC nel 2024. "E quando sei più grande e più forte e pensi di essere migliore di tutti gli altri, ti prendi le cose", ha aggiunto.
A 16 anni ha iniziato a praticare la boxe. "Volevo diventare un giocatore di football americano", ha dichiarato Foreman sul suo sito web. "Ho provato a fare boxe solo per dimostrare ai miei amici che non avevo paura. Beh, 25 incontri e un anno dopo, medaglia d'oro olimpica".
Oro olimpico
Alle Olimpiadi del Messico del 1968, il diciannovenne Foreman vinse l'oro nei pesi supermassimi. Mentre festeggiava la vittoria finale, 10 giorni dopo che i suoi compatrioti afroamericani Tommie Smith e John Carlos avevano fatto il saluto del potere nero dopo la finale dei 200 metri, Foreman sventolò una bandiera americana sul ring.
Alto 1,93 m, "Big George" era più grande e più forte degli altri pesi massimi dell'epoca. Era leggero di gambe, ma si fece strada tra i professionisti fino a conquistare il titolo dei pesi massimi contro il campione Joe Frazier, che sconfisse in due round.
Nell'ottobre 1974, a Kinshasa, Foreman difese il suo titolo per la terza volta in 15 round contro Ali, ed era ormai imbattuto in 40 incontri da professionista. Li aveva vinti tutti, tranne tre, sulla distanza e non aveva avuto bisogno di sviluppare la sua resistenza.
La tattica del "cappio al collo" di Ali esaurì l'omone, che perse in otto round. La sconfitta minò l'aura intimidatoria di Foreman, soprattutto nella sua mente.
"Non riuscivo a credere di aver perso il titolo mondiale", disse in seguito. "Fu il momento più imbarazzante della mia vita. Sono passato dall'orgoglio alla pietà. È devastante", ha detto.
Nel marzo 1977, in una calda notte a Porto Rico, perse ai punti contro un altro contendente, Jimmy Young, e la sua campagna per il titolo finì. Foreman si ammalò dopo l'incontro e disse di aver sentito Dio che gli diceva di cambiare vita.
Si ritirò a 28 anni e divenne un ministro ordinato. Quando annunciò il suo ritorno 10 anni dopo, calvo dove prima sfoggiava un'acconciatura afro e flaccido anziché cesellato, sembrava un espediente per la boxe. In seguito scrisse che aveva bisogno di soldi per il suo centro giovanile.
Knockout
Nei tre anni successivi combatté 21 volte, per lo più contro avversari mediocri, e vinse tutti gli incontri, 20 dei quali sulla distanza.
Un nome importante in una divisione indebolita e frammentata, ottenne un'opportunità di titolo contro Evander Holyfield nel 1991 e poi contro Tommy Morrison due anni dopo, perdendoli entrambi ai punti.
Nel novembre 1994 affrontò Michael Moorer, che aveva detronizzato Holyfield. Indossando gli stessi pantaloncini che aveva indossato 20 anni e sei giorni prima contro Ali, Foreman era in svantaggio quando colpì Moorer al mento nel decimo round per metterlo al tappeto.
A 45 anni e 299 giorni era il più vecchio campione del mondo dei pesi massimi. Gli fu tolto prima il titolo WBA e poi quello IBF per essersi rifiutato di combattere contro avversari designati, ma vinse altri tre incontri ed era ancora campione mondiale "di linea" quando perse ai punti contro Shannon Briggs nel 1997, all'età di 48 anni, e si ritirò di nuovo.
Da professionista ha combattuto 81 volte, vincendo 76 incontri, 68 dei quali per ko. Nel 1994 ha dato il suo nome alla "George Foreman Lean Mean Fat-Reducing Grilling Machine", apparendo sorridente e amichevole negli spot televisivi e diventando una celebrità al di fuori della boxe.
Foreman, ospite nel 1996 del programma televisivo "Bad Dads", si è sposato quattro volte, ha avuto 10 figli e ne ha adottati due.
Ha chiamato i suoi cinque figli George Edward, spiegando che voleva che sapessero: "Se uno di noi sale, saliamo tutti insieme, e se uno di noi scende, scendiamo tutti insieme!